茶是什麼？其實它是一個科學的問題。

茶在中國，似乎是一個富含著神秘的飲品，但是在這充滿人文歷史的背景中，現代科學慢慢可以解釋它的意義、以及應該如何品嚐它。

什麼是茶？

它就是一種植物。依據茶業改良場的資料：山茶屬（genus Camellia）植物為山茶科一重要的分類群，全球目前約一百至三百多種。目前開發的經濟價值除可用種子榨油、嫩葉可製成茶飲料、花具觀賞價值等外，在醫學用途也有潛在開發能力。

全世界山茶屬主要分布在亞洲東部及東南部，中國長江以南廣袤的亞熱帶地區是該屬的現代分布中心。中南半島和中國雲南、廣西南部的熱帶地區種類雖少，卻集中了山茶屬較原始的類群。山茶屬植物自熱帶亞洲起源和分化後，向四周輻射狀擴展，在亞洲大陸，類群和種類明顯表現出由南向北、從熱帶向亞熱帶分化的規律。臺灣是山茶屬分布的邊緣地帶，種類雖只有12種，但若以單位面積的密度來看，其多樣性是極高的。

世界上大多數的茶分為三種：綠茶、烏龍茶與紅茶。但是在中國還有其它的變化：白茶、黃茶、黑茶、普洱茶。不論那一種茶，它們都來自於同一株植物：茶樹。

簡單的說：就是一個氧化作用改變了茶葉中的化學成分，成為六大茶類中每種獨一無二的茶。

喝茶用鼻子？

科學家已經分析了茶葉中有大約700多種化學物質，但是我們人類無法察覺到所有的物質，大概只有你的鼻子可以感受到這些化學物質（香氣）。看到這裡很意外對不對？

茶在經過氧化過後的物質有茶多酚、胺基酸、葉綠素、咖啡因等物質，其中揮發性物質會釋放出香氣。以中國與台灣的茶葉製造為例，這兩個產區大多採原葉緩慢氧化發酵，產生美妙的氣味。例如金萱烏龍的奶花香、中國雲南省的紅茶有蜂蜜或巧克力的氣味。

為什麼水溫很重要？

如果你曾經注意過袋泡茶的外包裝盒，你可能已經注意到上面都會標注建議沖泡的溫度。

沖泡溫度猶如對茶葉加熱的動能，因此茶可以溶解的物質速度在釋放的過程中產生細微差異。如果水溫過高，可能會燙傷葉子並帶來苦澀味。在三種主要茶中（綠茶、烏龍茶與紅茶），帶有鮮嫩綠色的茶需要最低的溫度，大約攝氏75到85度。而紅茶的氧化時間更長，大約攝氏90到95度。至於烏龍則是在兩者之間，沖泡溫度在85到95度左右。

當然，不同的茶也會有它自己適合的溫度，所以當你在沖泡的時候，合不來一個有科學依據的小探險，用溫度計來實驗一下？

編輯：E.L.